清晨，太阳从深藏于东山的边缘处挺了出来，湖泊岭像淋了雨的姑娘，到处显露出湿漉漉的潮气。两个民兵模样的青年人从湖泊的北面穿过山来。他们腰里掖着几个手榴弹。一边走一边嘀咕着：“你说这打得叫啥仗？明明见鬼子还不让打。干响雷不叫下雨。真不过瘾。”
另一个接着说：“你不知道吧，这是梁书记故意放的烟雾弹。说是要掩护一个重要情报人员的。”说这话的人是赵良。与他同路的是一起参加这次假爆破的民兵含成。
“那也太窝囊了。反正下次这样的任务我可不干。要打就痛痛快快地打。明明见着敌人不打这心里痒痒的难受。” 含成是机灵鬼，几天来随着赵良他们，一起埋地雷，割电线，这次就是到菜村岗一带“做假”的。
赵良没言声，他一指前面的山旯旮里，那里像躺着一个人，在他的身边有两匹骡子在吃草。
两人机警地看了看四周，并没有其它的人，便放心了，因为刚才的话被别人听到可就糟了。
赵育急忙向人躺着的地方走去，蹲下身来叫了两声：“这不是杨亮叔吗？咋躺在这里？”
含成摸了摸他的额头，手一下子缩了回来：“呀，真烫。像是有病了。”
杨亮他病得很重，倒在草丛里，双眼紧闭，两腿蜷蛐，身子不时抽搐，牙齿咬的紧紧，脸色成了土灰色。嘴角流出的哈拉子已干成了白粉末，嘴角啃在山地上，脸上还贴着一些草末子、土渣子，脸上被树枝划上了血道道。他是猝然倒地而成了这样的。这就是杨亮。
杨亮走进边区政府的那一刻，还像个健康人一样，与梁书记交代着冀钢向他说过的事情。最后梁书记看出了杨亮脸上的疑惑，便将杨玉和的身份告诉了他。兴许是心理的作用，他知晓了爹的所为。这些让他敬佩的大事，使他很兴奋，也很激动。脸上由于激动而发热，也由于感慨而发烧。他觉得在爹面前自己是那样渺小，竟过了这么长时间才得知了爹的真实身份。这叫他感到很对不起那年近花甲的老爹。他心里一阵阵发紧，恨不得一下子回到爹的面前向爹陪个不是。这样，也让他这个做儿子的心安一些。
梁书记看他总是打着冷战，以为他穿得少，便叫警卫员拿来一件老百姓穿的旧羊皮袄。他以为自己也不过是跟平时一样，冷一阵也就过去了，将羊皮袄还给了警卫员，说是走不了几里路就会出汗，穿上倒是个累赘。刚走到山下，的确出了一身热汗。谁知一阵山风吹来，将他吹了个透心凉。这下糟了，一阵紧似一阵的寒冷使他的两腿再也拉不出去。只觉得天旋地转，摧枯拉朽，一种走向人生尽头的感觉。他提醒自己，千万不要在这里倒下去，这里是深山野岭，阒无人迹，倒下去只有死路一条。但神志越来越模糊，大脑越来越不听使唤。开始他还鼓励着自己，后来就什么也不知道了。骡子是清醒的，见主人倒地，只得停下来，吃着路边的野草。
赵良和含成慌了，他们不知如何是好。这荒山野岭的，几十里外没人烟。杨亮却像死过去一样，全然没有反应。赵良想了个办法，将杨亮绑在骡驮子上，他们跟在骡子后面。把他们的手榴弹掖进驮子里。一路上，含成只担心杨亮会掉下来，但杨亮没有任何知觉。骡子像是知道自己的责任似的，疾走如飞，不到天擦黑就将杨亮送回了黑石村。
杨家的人都守在二爷家，商量着一旦灵芝过世该如何发送的事情。听到大门口骡铃响，几个腿脚快的走到门外迎接。不见则可，一见如晴天霹雳。他们知道，更大的灾难降到这个院内。突如其来的不测，使一家人又乱成一团粥。最困难的是还不敢声张，生怕灵芝听见添了病。他们悄悄把杨亮从骡驮子上抬下来。
杨玉和好生懊恼，他揪扯着自己的头发，喃喃自责：都怪我给那个曹佩子让了步。要是坚持我自己去，杨亮哪会成了这样？明知道儿子身子单薄，胆子又小，还让他担此重任。我好糊涂哪。妻子躺在炕上悠悠的半口气，儿子又病入膏肓。这母子是他的生活中的重要成员，要一个个倒下去他怎么办？小孙子扎儿才四岁，常女弱小，一家人老的老，小的小哪，这日子可咋过？
常女从看到丈夫从骡子驮上抬下来，她浑身一下子没了丁点力气，一直担着的心像吹断的风筝一眨眼没了影子，两只不过三寸长的小脚更是没了根底，她一屁股坐在地上，号啕着大哭起来：“天哪，你这是咋的啦？孩他爹，你说话呀。”
人们忙又把她扶进屋，桂林小声对她说：“婶子，别哭了，二奶奶还病着。让她听见了……”话还没说完声音就呜咽了。
常女的哭声像是吃噎了东西，时断时续，疙里疙瘩的，她守在丈夫身边，拍打着炕沿念叨：“你这个冤家啊。可得好好的啊，孩他爹啊。”
妻子的恸哭唤醒了杨亮，他睁开了眼睛，看到了妻子后脑勺上的小发髻，像个大黑扣子扣在衣领上边。他曾无数次揪扯过它，有火气时总是拿它出气，拽着它能提起弱小的妻子；爱抚时也拿它把玩，啃她的脸蛋时也总是先拽着这个小玩意儿。他多想抬手再攥一下那可爱的小精灵啊，但手没了丁点力气，却无法去光顾那带有淡淡油脂香味的小点缀了。他想对妻子说：“对不起，老小病弱都交给了你。你要好生担着啊。”但嘴像是贴了封条，就是吐不出半个字来。
日头低下去了，人们的窗户里有了点灯光。一个漫长的夜开始了……

第二天凌晨，杨亮醒了，常女兴奋地低声说：“扎根，你看，你爹醒了。醒了。去，叫你爷快过来。”守了一夜丈夫的她禁不住喜极而泣，不管咋样，丈夫醒了就是天大的喜事。
杨亮像听到了妻子啜泣，他的嘴咧了一下。身上好痛好痛啊，像无数个刀片在无情地割刮着他的骨髓、他的心脏及他所有的肌肤。伤寒这个瘟神竟这样强烈的缠住了他，使他的周身不时的惊跳，抽搐，强烈的痛楚使他的神志完全清醒了，他知道自己已经涉足到那个可怕的边缘，相反倒有了视死如归的感觉。他死死抓住这昙花般的人世逗留，仔细回想着最后的日子。像是清晨一睁眼看到了阳光，他的面前光芒四射，觉得自己被这阳光托起来了，暖融融、轻飘飘的。思想就要游离于身体之外，灵魂就要飞向天空遨游，一个声音在他的耳边叫着：“来吧，这里才是你要去的地方。”
杨玉和走过来，在杨亮的头前弯下来，轻声地叫着：“亮子，你好点了吗？”
杨亮的头转动了一下，把目光定在爹的脸上。他呆滞的目光闪着，有了点灵气，嘴里喃喃着不知想说啥话。
杨玉和把儿子的头揽在自己怀里，脸贴着儿子，轻声问：“儿子，你想说点啥？我交办的事咋样了？”这才是他急于想知道的事情。
杨亮看着爹，嘴咧了咧，他想说：“爹，你让我做的事办完了。你是好样的。”但也同样吐不出半个字符。
杨玉和忙把自己的脸贴在儿子的嘴边，杨亮想起冀钢说的话，他极其艰难地张着嘴，吃力地对着爹的耳朵喃喃着：“依……计……而……行。”见爹在满意地点头，他做了个想笑的表情，但那只不过是他心底的意愿，他的嘴唇只阖动着说了个“好……爹……爹”便迎着那个声音去了。他走了，脸上挂着笑容，表情是那样自然，一个年青的生命就这样告别了尘世。
杨玉和呆了，傻了，愣了，他怔怔地揽着儿子的头，手抚摸着儿子的脸庞，眼泪像断了线的风筝刷地从那饱经风霜的脸上流下来。他抱着儿子的头，将自己的满鬓白发贴在儿子冰冷的脸上，呜咽着说：“亮子，你叫爹白发人送黑发人，你咋就忍心啊你……”
“孩他爹，你不管爹，不管娘，也不管俺娘俩了。你咋这么狠心啊。”常女疯了一样扑在杨亮的身边，两手拽着杨亮冰冷的手，哭得悲痛欲绝。
小扎根知道发生了大事，瞪着大眼睛扑到爹的尸体上，哭着喊着：“爹呀，爹爹呀……”断肠的哀哭从杨玉和家的小屋里冲出门外。黑石村的人们跑来，知道杨家一下子死了两个人，他们都同样洒下了同情的泪水。
杨玉和缓缓地放下儿子的头，在他的脸上轻轻地抚摸了几下。儿子走得很是安祥，脸上还挂着一种不言而喻的满足。没有与娘道别，没有与妻儿告别，没有与杨家的兄弟姐妹告别，就匆匆地走了。在他的心底，只有这两天过得最舒畅，最惬意，虽然经历了此生所没有过的惊险，但最终知道了爹的壮举和伟大。所以他拼了全身力气说出了最想说的话，“好……爹……爹” 那三个字成了他永恒的诀别。
春枝扯过一个白单子盖在杨亮脸上。
阴霾固执地盘旋在这三间土屋子周围，使得室内的气氛十分可怕、恐怖。就在杨亮咽气不久，这边哭声未停，那边喊声又起。灵芝也走到了去天国的边缘。
哭声隐隐约约传进灵芝耳中，于冥冥中她似乎听到了儿子在向他呼唤：娘啊，我好孤单。娘啊……。本来她就剩下悠悠的一口气，此时听到儿子在叫，她怎忍心让唯一的儿子踽踽独行呢？生的依恋使她在地狱之门徘徊了片刻后，她的思绪中出现了儿子瘦弱的身体，是那样形只影单。去吧，与儿子同行。儿子是需要娘照顾的，伟大的母爱怎能无视儿子的呼唤？随他而去、与儿子同行成了她此番最想做最能做的事。但她还牵念着丈夫和孙儿，还有那个弱小的常女，得向他们辞行。她又返回身，两行清泪从脸上流下来，她用手指着西屋，嘴半张着，呼吸急促，眼睛瞪的吓人，眼珠子像要突了出来。守在她身边没敢离开的莲花和燕儿知道情况不好，连忙哭喊着：“快来人啊，二伯母不行了。”
这边的人们又一窝蜂地跑过来，杨玉和伏在妻子的颏下，摇着她的手，呜咽着说不出话。
灵芝知道自己气数已尽，但面对着她最牵挂的人，脸上的表情是无限的眷恋、牵挂，对丈夫的固执、倔强也有无限的嗔怨。她的目光无神无助、表情寂静无声，用眼睛把对他说的话说完了。然后慢慢扭过头，目光又在屋内扫视着，看到常女，她的眼睛不动了，直勾勾地盯着这个从小就来到杨家的儿媳。常女还在失夫的巨大悲痛中，眼睛哭得红红，此时见婆婆唯对她还有未尽之语，便挨到灵芝跟前，刚叫了声：“娘……”就大放悲声。
灵芝感激地看着常女，用极其微弱含糊不清的语气拼全力说出了她在人间最后的遗言：“记着……给……你爹……烧……洗……脚……水。我……去……陪……亮子了。”说完嗓子里“呼噜”一声，头一歪，追她的儿子去了。
顿时杨家的屋子里爆发出撕心裂肺的恸哭，哭声像要掀翻屋顶。无需再用窗户纸、门帘阻拦那匆匆离去的灵魂，就让他娘俩顺顺当当地走吧，女人们撕着窗户纸、撩开门帘哭喊着：“二伯母，你走好……”
常女伏在这边哭一阵，又伏在那边哭一阵。三间屋子两头躺着至亲至爱的躯体，她懦弱的意志已支撑不住这巨大的灾难，两只三寸小脚也担负不动瘫痪崩溃的躯体。她倒在地下，起不来了。哭声变成了暗哑的低泣，哀嚎也发不出成串的字符，只有“啊，天呐……”
小扎根一直是跟着娘的，娘在哪边哭他就跟到哪边。杨家的男人们张罗着抬棺材，那是杨玉和早就给妻子预备下的。本来给杨玉和准备的棺材现在给了儿子。女人们从柜子里往出拿入殓的被褥、装裹物品。突然降临的灾难使他们的脸上没有了泪水，有的只是对小鬼子的仇恨。要不是小鬼子的到来，怎能让好端端的一个家成了这样？
杨玉和此时的肌肤已痛如麻木，他咬着牙，承受着一个花甲老人难以承受的一切。妻子与儿子的猝然去世，对他的打击无疑是巨大的，沉重的，他的胸脯好像有无数支小老鼠在挠抓着，脑子像掏空了，双眼焦灼而干涩。人最悲哀的莫过于一天之间突然失去两个亲人了。他呆呆地看着杨家的子孙前前后后的张罗着丧事，谁要问他这咋办那咋办他只是木然点头，连说话的力气也没有了。
杨家出了这么大的事，村里的人都来帮忙。男人们跟着默默地干活，女人们张罗着女工之事。入殓的时候，家里人都向两位亲人道别。撕心裂肺的哭喊夹杂着帮忙人的指挥和嚷叫，使这个院落是那样嘈杂、哄乱。两具灵柩的停放和杨家的男男女女及外来帮忙的人，使小院子显得极为狭窄。光看见出出进进的人影，看不见有丁点空地。此时谁也没有注意到杨玉和默然走到东屋的骡子棚里。他实在没有勇气再看到亲人那最后的容貌了。
两头骡子似乎知道了杨玉和此时的悲切，默默地停止了咀嚼，抬头看着杨玉和，眼角隐含着泪水。
杨玉和再也控制不住自己的感情，他伏在黑骡子颈上，摩挲着骡子颈上的长鬃，低声而悲伤地哭起来。黑骡子一动不动，任由杨玉和的泪水在它的颈上挥洒。
“二叔，二叔。”是杨河在叫他。
杨玉和抬起头，擦了擦眼泪。
“二叔，”杨河扶着杨玉和，轻声地说：“该买办丧事的东西了。你看让谁去？”
杨玉和脸色更加沉重了。他没有说话，只是把骡鞍子、木架子等整理了一番。
“二叔，你发话呀，让谁去好有个谱。”
“你们谁也别去。要去也得我去。”杨玉和用不容置疑的口气说完，径直向上房走去。他没看那两具装着亲人的灵柩，脚步虽然有点踉跄但还不至失重。
“那哪能行啊？咱杨家又不是找不出人来非得您亲自去不可。”杨河着急地跟在二叔后面说。
杨玉和不回头，不停步，径直走到正房，从墙上摘下捎马子，对杨河、杨江及杨海等人说：“家里帮忙的、打墓的、报丧的你们就看着安排吧。我进城买用的东西。”说完就往外走。
杨河、杨江等人拉住杨玉和，哀求着：“二叔，您这不是不信任小辈吗？你以为我们不敢进城是不是？我们不是胆小鬼。我们都是你看着长大的，二叔，你说让谁去我保证不说二字。”
杨玉和摇摇头，把捎马子挎在肩上，对几个侄子摆了摆手说：“你们也别争了。城里有鬼子你们不是不知道。我不能让你们去冒这个险。再说……”他突然不往下说了，拿起桌上放的小酒壶，咚咚地喝了几口，然后迈动双腿向外走去。

早晨，城里的农家屋顶的袅袅炊烟已经散尽，那层白白的雾霰渐渐地消退。飞狐城又展露出被敌人占领、被铁蹄践踏的面孔。太阳大高了，街上还阒无人迹，门面店铺都门户紧闭。只有巡逻的日本兵不时地走来走去。敌人岗楼上的太阳旗在轻风的吹拂下瑟瑟地抖动着，很像在老百姓家死了人插在门口的招魂幡。
杨玉和赶着骡子径直向警察署走去。进了城，他好像忘掉了家里发生的事情，心里只有一个念头，就是看看冀钢那里有啥情况。家里的事再大也比不上送情报重要。从妻儿去了那一刻起，他像是一个上紧了发条的老钟，不管发生了啥事，他都得一如既往地走下去，走下去，为了肩上神圣的使命，为了当初他对梁玉中拍着胸脯的承诺，更是为了千千万万个劳苦大众。他看见敌人的“招幡旗”，看到敌人的岗楼，看到巡逻着的日本人，恨不得变成一门高能量大炮，准确地、狠狠地射向敌人，将他们的岗楼摧毁，将他们的行尸走肉炸成碎片。
井上中义领着一伙敌兵过来了，他们在夜间不知去那里肆虐，刺刀尖上的斑斑血迹依稀可见，杨玉和的心倏地跳了几下，牙齿咬得嘎嘣响。“恶人自有恶报”，中国共产党和全国的老百姓们是会给他们报应的。你们等着吧，小日本。准有一天，我们会让你们偿还一切血债。想到这里，杨玉和狠狠向骡子后股抽出一鞭，骡子马上“得得得”地跑起来。只消十几步，就追上了那伙敌兵，以为是追击的八路来了，一个个紧张地急转身，端着枪向杨玉和逼视。
杨玉和轻蔑地笑笑，赶上去对井上中义装作十分热情地说：“太君辛苦的干活？”
井上中义见是杨玉和，在几个日本人的屁股上踢了几脚，呜啦着说了些什么，杨玉和断定是在斥责这伙人草木皆兵，听到风就是雨。这是他们行将灭亡的前奏。
井上中义就是杨玉和的通行证。没有费事，杨玉和就来到了警察署。冀钢一看到杨玉和，大吃一惊，他不知道杨玉和几天不见竟像是变了一个人。头发、胡子彻底变白了，两眼窝深陷，双腮本来不多的肉干瘪得缩了回去，头发蓬乱，精神疲惫，但那双有神的眼睛和一对挑起的眉毛还依稀可见过去的影子。
“老杨，你可来了。你来得真是及时呢。”冀钢把杨玉和让进自己的屋子兴奋地这样说。
“噢，是不是有新的任务？”杨玉和的声音有些沙哑。
冀钢凑近杨玉和说：“我已经做好伪诊疗所所长王开心的工作，他给咱们搞了些药品和器具。这几天你没来，我让崔富通过另一个渠道弄走了。现在又有一批药品需要带走。你这次来就把这些东西运出去。有办法吗？”
杨玉和想了想，他点点头：“没问题。”
冀钢放了心，他拿出一个用小纸箱说：“这是一个望远镜。咱们那里用得着。你就把它一起带给梁书记吧。这里边装着给梁书记写的情报。”
杨玉和接过小纸箱掂了掂就装入捎马子。他的嘴张了张，但又咽下了想说的话。冀钢忙问：“老杨，啥困难吗？”
杨玉和摇摇头：“没，没啥困难。”
冀钢从他的脸色中料到了这位老人肯定是有事在瞒着他，但这位倔强的老人决定不说的事你再问也是问不出来的。所以他多了个心眼，决定把货给杨玉和送出城去。免得有啥意外。
他领着杨玉和来到西关，走到一处由民用住房开办的日伪诊疗所内。这里驻守着挂了彩的日伪伤兵，也有部分是不愿参战而故意泡病号的伪军。他们无精打彩地蹲在院子里，一个个像霜打了的茄子，蔫头蔫脑的提不起精神。战火不断，伤亡惨重，幸存下来的人来到这里，也并不是保险所，有时日军一道命令下来就会拉出几个处理掉。小小的诊疗所更是他们给自己人开办的地狱。
王开心早就不开心了，这个从医学院毕业的外科医生，本来以为会学有所长，谁知手中的手术刀却是为杀人犯服务的救命锏。每救活一个日本伤兵，他就觉得自己好像杀死了无数个同胞。他不甘心这样当日本人的走狗和炮灰，有时就消极怠工，反正救活这些人他们还会去杀中国人。不救他们心里反而会好受些。每当他们出城扫荡回来，小诊所就会人满为患，伪军中的重伤也排不上号。有时还被日军拉出去活埋了。而日军的伤兵即使不重也要得到最好治疗。亲眼目睹了这些的王开心简直要气炸了，但诊疗所是日本人开的，他只能明着为伤兵做手术，做所长，暗地里也与敌人对着干。有几次他把几个日本伤兵送进了地狱之门。
冀钢是在同事的口中闲聊时掌握了王开心的思想状况的。他想到要将这个人拉过来自会易如反掌。因为他毕竟是中国人，确切地说是有良知的中国人。所以冀钢以看病为名与王开心交上了朋友，两人谈得很投机，用王开心的话说是相识恨晚。冀钢渐渐向他渗透了我党的政策，本来就对日本人不满的王开心自然茅塞顿开，一来二去两人竟成了无话不谈的挚友。
王开心一见冀钢领来一位老者，忙上前打着招呼说：“冀队长？瞧病还是买药？”
冀钢看看杨玉和说：“我一不瞧病，二不买药。这位杨老板要到你们老家那边进货，我记得你说要给老爹捎东西。就把他领来了。”
王开心明白冀钢指得什么，马上握住了杨玉和的手说：“杨掌握，那我就拜托了。在我屋里放着呢。早准备好了。”
说着话王开心就把两个包裹交给了杨玉和，见有人过来便高声大嗓地说：“杨掌柜的，你见着我爹就说我这里很好，让他不要惦记着。人老了，让他注意身体。我就不回去看他了。”
杨玉和心领神会，也大声说：“王所长，你放心，我一定会把你的事办好。以后有啥事你就言声，我一年之中不去一百回也有九十九回。”
“那敢情好，省得我跑来跑去的了。”
等没人了王开心又低声对冀钢和杨玉和说：“眼下库房里药不多了。我不敢多搞，怕他们发现。所以只搞了这点。下次，我一定多搞些。”

冀钢不敢久留，对王开心说了声：“你保重”就拎着箱子走出了诊疗所。