飞狐县敌军的魔窟里，驻扎着全副武装的敌人。在梁瑞本被捕的同时，还有十多个我们的同志遇难。他们都是在猝不及防的情况下被敌人捉来的。
特设的魔窟就设在宪兵队的审讯室，这里是真正的人间地狱，站在墙外就能听到鞭子抽打、坐老虎凳及灌辣椒水等惨无人道的刑罚，洋狗的狂狺嘶咬伴随着的是更加骇人听闻的惨叫。他们特制的刑具是用木板制成的老虎凳。人被强行压在上面，全身被绳子缚住，然后给他们腿下垫砖头，等加到七八块时，人就折磨的不断气也得晕死过去。敌人还不解气，又给人身上泼冷水，等人缓过气，又给嘴里灌辣椒水，灌鼓了肚子再用木棒使劲压。他们用木头架子制成的木笼，就像是扩大了的鸟笼，仅供单个人蹲着，个头高大的脖子还得缩着。他们把打得半死的党员干部关在里面，不时拽出已经打得体无完肤的身躯不是喂了狼狗就是抛尸野外。敌人就是这样残酷地折磨着我们的同志。
梁瑞本就是经受着这样的酷刑。审讯拷打他的是日本宪兵队长朱野清夫，这个杀人成性的老鬼子像是个赌红了眼的赌徒，将他浑身的解数全用在这些被抓的同志身上，疯狂地对我们的同志进行惨无人道的折磨。当他见到梁瑞本时，看到这个农村小伙子已是遍体麟伤，但他还是用某人子猛抽一顿，边打边咆哮着：“说，杨铁儒哪去了？不说让你坐坐我们的老虎凳。”
梁瑞本两眼喷着怒火，用他的全部力气说：“不知道”。
朱野清夫恼羞成怒，将他压在老虎凳上，每压一块，便问：“你的说不说，不说的再加。”直到加到七八块时，梁瑞本已是奄奄一息了。但他又被用冷水泼醒过来，敌人也喘着粗气。
梁瑞本呻吟着醒了，他身上的鞭伤被水激得像撒了一层咸盐，痛到骨子里，他觉得好似无数根钢针扎在上面。他的头动了一下，敌人走上前，以为可以得到他们想要的口供了，便狞笑着：“怎么样，说了大大的好。皇军大大的优待。不说更好受的大大的有。”
梁瑞本面对敌人，他临危不惧，用坚强的意志支撑着自己的身躯。此刻的他虽然身陷囹圄，却将自己的思想和意志仍然视作一柄利剑向敌人刺杀。他用全身力气向朱野清夫吐过一口血水，然后破口大骂：“你们这些狗强盗。你们抓不到杨铁儒，他不是一个人，而是千千万万个党员干部的总成。你们是抓不完杀不尽的。我们共产党员遍布全国各地。”
朱野清夫恼羞成怒，他暴跳起来，一挥手，两只狼狗蜂涌而上，只听“嘶嘶”两声，两只狗各自从梁瑞本背上和腿上撕咬下两块肉来。梁瑞本再次昏死过去。敌人的三十八种酷刑用完了，他也没招出杨铁儒的下落，更没说出其它党员干部的踪迹。
和梁瑞本同在一个木笼子里关着的是西龙虎村的辛山。这是个文质彬彬的年青人，师范毕业，教过书，因不愿当鬼子派遣的教书先生而自愿回家务农了。他给抗日政府筹集了公粮和款子，让自己的老父亲送去，并写了亲笔信，上署名“北田共，山潭友”。父亲这个忠厚可靠的老人果然当夜就把这封信交给了一区区委。谁知几天后一区区委被一个叫孙彩林的汉奸告了密，说一区区委就在牛子村。敌人突然袭击了牛子村，抓走了我们七名同志，还搜查出附近几个村的党员干部的名单。其中就有黑石村的杨红儒和梁瑞本，那封署名“北田共、山潭友”的信也落入手中。这才发生了敌人分头抓人的行动。
敌人魔窟内，大汉奸李沛神气十足地端详着那张署名“北田共、山潭友”的信，一丝狞笑挂在脸上，如一只摇尾乞怜的狗遇到了吃食，他欣喜若狂地对朱野清夫这个杀人魔王说：“我知道这山潭友是谁了。他们是我的同学辛山、辛田、辛友和辛潭。他们是西龙虎村的干部和党员。我去，一定会抓住他们。”说完带着人就包围了辛山的家。
辛山这个人民的好儿子，还在不顾个人安危，日以继夜地碾公粮。当李沛这个汉奸在他的视线时出现的时候，他马上明白了李沛的用意。同学这个概念在汉奸面前成了出卖的专利。
辛山冷冷地盯着李沛这个认贼作父的败类，可李沛这个毫无中国人骨气的走狗却皮笑肉不笑的说：“老同学，你好吗？我请你跟我到宪兵队走一趟。”
辛山不动声色，他在想着怎样拖住敌人，好让辛田等人脱险，便说：“你等着，我去收拾几件衣服。”一还没转身，就被狡猾的敌人扭住了，他们早就分头抓住了辛友和辛潭，辛田家离这里较远，他们去扑了个空。辛山就是这样被抓进了宪兵队。
敌人同样对他施用了酷刑，但在真正的共产党员面前，酷刑只是敌人手中无计可施的道具，而人的意志却是用钢铁铸成的思想理念。只要守着这个理念，他们就是一座攻不克捣不毁的钢铁长城。
当敌人将摧残得血肉模糊的梁瑞本推进木笼时，辛山刚好醒了。他爬过来，用同样是血迹斑斑的手拉住梁瑞本的手摇着：“老梁，老梁。”
他们在一起开会，一起割电线，埋地雷，现在又被敌人关在这里。一种同甘共苦的情愫涌上辛山心头，看到梁瑞本那奄奄一息的身躯，梁瑞本就知道他也是一个字也不曾透露。与辛山一起被抓的还有他的同族兄弟辛友和辛潭。他们知道三个人中辛山骨头最硬，就先提他过堂。敌人先是一阵毒打，用木棒猛击辛山的背、腿、头部，鲜红的血珠子从辛山的头上脸上流淌着，敌人厉声喝问：“谁是共产党员？谁是抗日干部？”可回答他的仅是三个字“不知道！”无计可施的敌人只好把他押到留置场的木笼里。然后提审辛潭和辛友，这两个软骨头人没上刑，先就被审讯室那声声惨叫吓破了胆，他们很快供出了他们所知道的党员名单。
留置场里，一拉溜放着几十个木笼子，里面的党员干部全被打得血肉模糊了，有的已经奄奄一息，有的还在呻吟着，有的咬着牙眼中喷着怒火。辛山知道为党的事业献身的时刻到了，他向着苍穹大声喊叫：“同志们，让我们用最后的心声诅咒敌人的灭亡吧。让我们用最后的时光向我们的亲人告别吧。日本强盗，你们的末日就要来到了。乡亲们，我们永别了。”先是他一个个喊着，接着是两个人、十个人、所有人都合着喊了起来。喊声虽然微弱，但合起来却是一股势不可挡的力量，迅速传进飞狐县的老乡们的耳朵，他们咒骂着：“这遭天杀的狗日小日本，又杀人了。”
这喊声虽然是在森严壁垒的魔窟，却如一发重磅炸弹吓得敌人魂飞魄散。他们迫不及待地跑向木笼，将他们拉到西河滩，对着这些不屈不挠的革命战士，疯狂地进行扫射。随着高亢的“打倒日本侵略者，中国共产党万岁”的喊声，顿时，西河滩血流成河，四周迷漫着浓厚的血腥气。被强行拉来围观的部分群众不忍看下去了，他们都流下了悲怆的眼泪。
辛山倒下了，梁瑞本倒下了，几十个共产党员、抗日干部倒下了，他们将最后的血流在养育了他们的飞狐县城。莽莽的太行山脉记住了他们的英名，滔滔的拒马河记住了他们的事迹，人民更是传颂着他们抗日的坚强意志，他们用最朴实的语言赞颂着：
“西龙虎村，硬骨头汉，
他的名字叫辛山。
黑石好汉梁瑞本，
宁死不招我党员……”

破解了“山潭友”，敌人又从“北田共”上做文章。高岛这个老谋深算的日本人，看着“北田共”三个字出神。这是个中国通，他从中国人的拆字习惯上找到了自认为很正确的答案，于是秘密与国本一臣带领一队全副武装的日本人包围了冀钢的住所。
见到敌人来势凶猛，冀钢心里一惊，知道出了问题，他在脑子里急速地想着对策。还没等他开口，敌人就上前拉和拉，绑的绑，还呜噜着：“你的，良心大大的坏了。宪兵队的干活。”说完五花大绑将他带走。到了宪兵队，高岛让手下给冀钢带上了脚镣手铐，并不由分说将他押入大牢。
身陷囹圄的冀钢反复思考着自从打入敌人内部，没出现过任何秕漏，敌人不可能知道他的底细。难道我方工作人员出了叛徒？不，不可能，与他单线联系的杨玉和不可能将他出卖。这一定是敌人的试探，他知道敌人惯用的伎俩。黔驴技穷，他不会上当的。想到这里，他凛然地笑了。决心不管发生什么情况都咬定决不向敌人屈服。
三天后，宪兵队长朱野清夫和国本一臣亲自审问。他们将冀钢叫到审讯室，拿来一张纸对他说：“你的，写出你的名字。”
冀钢拿过笔，毫不犹豫地写下了“冀钢”两个字。
朱野清夫突然厉声问：“你什么时候和一区共党联系的？送过几次情报？”
冀钢镇定自若，装作不解地说：“太君，我不知你在说啥？”
朱野清夫甩过那张写有“北田共”的信让冀钢看，冀钢心里有了底。他知道朱野清夫只是在怀疑他，便装作十分委屈的说：“太君，这不是我干的，我跟一区没有任何联系。我只知道孝忠皇军。这是天大的冤枉。”
朱野清夫看着冀钢，再看看那“北田共”三个字，狞笑着说：“中国字可摞起来用，也大大的可以拆开来写，‘北田共’不就是你的‘冀’字吗？你的，大大的撒谎。”
冀钢面无惧色，坚决地摇摇头说：“没有。拆字不能说明那字就是我写的。太君大大的弄错了。”
朱野清夫暴跳如雷，他大喊着“用刑。”接着雨点的样的棍棒向冀钢身上袭来。冀钢咬着牙，还是一口咬定：“不是我写的。我没有写。”
朱野清夫又让手下给冀钢身上压上了杠子，腿底压上了砖头，冀钢还是坚持着说：“不是，不是我写的。我没有。”
敌人想从他嘴里得到肯定的口供，但一无所获，只得再用更凶恶的手段灌辣椒水让他就范。但冀钢就是三个字：“不是我。”
敌人几次将冀钢打得昏死过去，又用冷水激活过来。不择手段地折磨着他，用烟头烫冀钢早就被打得皮开肉绽的伤处，用烧红的铁条烙他的胸膛。所有的酷刑用尽了，可冀钢还是三个字“不是我。”。

杨玉和将武器送到后，连夜赶回黑石村。刚才他向梁玉中汇报了冀钢和梁瑞本等人被抓、贵子不知下落之事。梁玉中的眉毛拧在一起，他想到我们最近连连打了几个胜仗，敌人不甘心失败，势必要做最疯狂的反扑。战争的残酷虽然使人我们的队伍更加坚强了，但敌人方面也会更加猖狂对我们下毒手。梁瑞本等村干部的被抓很可能是我们内部出了内奸，但冀钢同志的被抓却存在着很大的迷团。想到这里，梁玉中对杨玉和说：“老杨，你先回村安顿一下，然后马上进城打听打听冀钢同志的情况。我也要另派人从别的渠道进行侦察。一定要救出我们的同志。但也要有不好的思想准备。因为战争总是要有牺牲的。我们的任务是不能让他们的血白流，要继承他们的事业，更多更快地消灭敌人。”
杨玉和一听这些话，使劲地点点头。但他马上想到了贵子，不好意思地嗫嚅着说：“老梁，我家的贵子，不知脱险了没有？我很不放心他。是不是也要顺便打听一下？”
一说贵子，梁玉中的脸色舒展开来，说：“老杨，你有一个好孙子呢。要不是他，我们这边的党组织也会遭到破坏。”接着把贵子冒险带伤跑了五个村将消息提前告诉了我们的组织，使这些人及时躲藏起来，才幸免于难。
杨玉和担着的心也放了下来，他抹着眼窝里的泪水说：“这孩子，这孩子，也不给家里捎个信。他现在……”
“他现在很好，就在我们支队，跟着队伍打仗去了。你放心，铁儒是个好同志，他不会丢你杨家的人，也不会给你脸上抹黑的。我想你们家里人一定急坏了。你就先回村里一趟。还有，这里是我们需要的货物名单。路上小心啊。”
杨玉和接过东西装入他的褡裢里，告别了梁玉中，快马加鞭，一气走了七十多里山路，连夜赶回了黑石村。

黑石村笼罩在腥风血雨哭天喊地的气氛中。梁瑞本被敌人杀害了，临死前还高喊着口号。城里的人们传颂着辛山梁瑞本等革命烈士的英勇事迹。当罪恶的子弹让他们流尽最后一滴血的时候，城里的乡亲们自发地来到刑场，等敌人走后，赶紧用草席裹着这些人的尸体用担架送回了各村。
当黑石村人焦心地等着梁瑞本的消息时，却等回了梁瑞本的尸体。这真是晴天霹雳，尽管人们早已有了思想准备，但还是被这残酷的现实击呆了。梁家的大大小小绝望地号啕着，梁母这个年近七十的老人一下子被击打得吐了血。梁瑞本的妻子抱着不到十岁的女儿也哭成一团。她们要看亲人最后一眼，知道惨相的男人们阻拦着，劝说着……，他们实在不忍让烈士的亲人看到被折磨得不成人样的躯体。只有几个胆子大点的人看到了全部真相。
真相是那样惨不忍睹，这是他们有生以来见到的最可怕最恐怖的惨相。梁瑞本的躯体已经没有一处是正常的了，背上、腿上被狗撕咬的伤处还汩汩流着血，衣服成了一条条的碎片，身上的鞭痕、刀痕横一道竖一绺的交叠着。没有一处不渗血，没有一处不是伤痕。他的一只耳朵已经被削去，脸上也是刀痕累累。只有那双眼睛半张半合，从张着的半个瞳孔里看到他的全部的愤恨和不甘，似乎是执意要看到鬼子完蛋才能瞑目。
“我的儿啊。你死得惨啊，你不管我了啊……”梁老太太哭着，她眼里已没有了泪水，干涩的眼眶里只有烈火般的愤怒，嘴角的血流在下巴上……，扑通一声，她又栽倒在地上，老人家又晕了过去。女人们又揪起她的头发哭喊着救她。梁瑞本的妻子，这个穷人家的女孩子，早就哭得嗓子沙哑了，她拉着女儿，一步一声叫着：“瑞子，瑞子，你回来啊。我等着你碾米来，等着你送柴来，等着你哄咱闺女来呀，瑞子，你别走啊。瑞子啊，你说要跟我白头到老呀，可你就这样被害了，留下这老小让我可咋过啊……”那声声控诉就像一颗颗冰雹打在人们心上，一字一泪，一字一滴血哪，男人们咬着牙铁青着脸，女人们陪着一起掉着同情的泪水。一时间黑石村的街上布满了阴霾。
男人们迅速把他装入一个木柜里，农村的习俗是“凶死”的人不能过三天，人们便连夜将他掩埋了。黑石村的乡亲们渡过了一个最难忘最可怕的夜晚。

杨玉和从西梁翻过来，正碰上人们抬着梁瑞本的棺柩往地里埋，那黑压压的人群护送着那只“木柜”，步履沉重的向梁家坟地走去。杨玉和一屁股蹲在地上，他知道了梁瑞本已遭了敌手，心里一下子像钢针扎了一样难受。当时如果不是急着去“送货”，而是拿钱去赎他，情景还会不会是这个样子？而如果赎他会不会救得出来？他断定朱恩武没有履行诺言，一县之长救人是不成问题的。一定是他靠不住。想到这里，他对朱恩武颇有微词。其实他不知道，朱恩武已经被紧急召回张家口，就在他离开的三个小时内另赴任去了。
“瑞子啊，你回来吧。让我再看看你呀。”又是一阵凄厉的哭声被风刮进耳朵，棺柩要下葬了，杨玉和打了个寒噤。他又想了很多很多……。
梁瑞本是他看着长大的，这个孩子心地是那样好，正直善良，敢说敢干，跟贵子总是形影不离。梁老太太每见着杨玉和总爱开玩笑说：“杨家大哥，我是不是也给你拉扯了一个孙子？俺家瑞子总是离不开你杨家呢？”可是人说没就没了，一个活蹦乱跳的小伙子就这样被敌人杀害了。杨玉和想到这里，心情极为复杂，是自责还是愧疚？是赞佩还是惋惜，他说不清楚，反正一刹时他觉得自己是那样渺小，那样不堪一击。想来想去，他归结到一处，敌人太猖獗了，太可恶了，不把他们彻底消灭，我杨玉和誓不为人。
杨玉和霍地一下子站起来，他拉着骡子，大踏步地向村里走去。
村里的人还有部分人站在街上，奇怪的是人们不像以往那样热情的跟他打招呼，甚至有几个人故意与他擦身而过时发出了不友好的“哼”声。他知道人们都处在极度悲伤之中，就没在意，拉着骡子径直向自家走去。
杨玉和回到家，大门是虚掩着的，这是他家近年来的习惯。自从家里经常有杨玉和的“朋友”来，因不定时间，所以大门就也索性就虚开着。今天也一样，不同的是杨亮没有等他回来就先睡下了，灯也熄了。东边的屋里还有微弱的灯光透出来，妻子灵芝还没睡。
杨玉和把骡子拉到东墙角的棚子里，给它们倒上草料，然后提着捎马子回到正房。
灵芝显然是又犯病了，身子缩成一团，在墙根捂着胸口，灯光照在脸上，只见她脸色腊黄，豆大的汗珠从额头流下来，前额上的头发打了绺儿。
杨玉和心疼地问：“身子又不好了？吃饭了没？”
灵芝有气无力地说：“吃，吃，气都气饱了，还吃得那家子饭？”
杨玉和走上前给妻子拍打着背说：“谁惹你生气了？还值得不吃饭？”
灵芝挣扎着坐起来，边喘着气边说：“你气得。你这个说话不算话的人，咋就没救下瑞子来？是不是光为了你的那些破货？啊？你说呀？”
原来是为这个，杨玉和长舒一口气，故意不以为然地说：“我跟县上的熟人说过，可谁知人没给救下来，我有啥法？”
灵芝一下子甩开杨玉和的手说：“怪不得村上人说根本没在城里见着过你，原来你真的是又送货了。我看你的心真是钻钱眼里钻不出来了。人命关天的大事你都能做到撒手不管，杨玉和，你还算是人吗你？”
她气喘吁吁地一口气说过这些话，令杨玉和十分震惊，原来村里人是这样看他的。怪不得村上人不理他。怪不得连自己的亲生儿子都故意装作听不见爹回来。他也有气了，大声叫着：“杨亮，杨亮，你起来。”
杨亮听见爹在叫他，故意不出声，还打起了假鼾声。杨玉和更加气得火冒三丈，心想外人不理解倒也罢了，可家里人却不能不理解。虽然他们不知道自己的真实身份，可他的为人家里人该知道的啊。再怎么着家人也不能说杨玉和是那种见死不救的小人啊。想到这里，见杨亮还没出被窝，也顾不得有儿媳妇在场，走进西屋就把杨亮提溜了出来。
杨亮只穿着背心和裤衩，冻得他直打哆嗦，见爹突然发了火，也没好气地说：“啥事啊爹，你这深更半夜的让我起来做啥？”
做啥？连杨玉和恐怕也说不清楚。常女紧紧抱着扎根，大气不敢出，因为杨玉和的脾气是出了名的古怪，家里人谁都不敢轻易惹着他。扎根虽然是杨玉和的心头肉，这时懂事地瞪着大眼睛看着爷爷，不知他今晚是怎么了。
灵芝喘了一会气，歇息了一会，将一个破皮袄披在杨亮身上，喘息着对杨玉和数落：“你这是发的啥神经，啊？孩子惹着你了？自己做的事不明不白，让别人说三道四，还怪别人说你几句？贵子走了是死是活还不清楚，你倒好，跟家里耍啥威风？有本身你冲着小日本去，像人家瑞子那样死了还有个念想呢。你这样算是作啥？”
杨玉和想想自己这火发的也实在没道理，便给了自己一个台阶下，说：“我心里窝火。我杨玉和做事对得起天地良心。别人说我啥我管不着，可你们不能对我有丝毫怀疑。从今往后，谁也不许提救瑞子的事。人没出来不等于我没努力。这笔帐应该记在小日本身上。知道了？”他用目光扫视着妻儿老小，见他们嘴服心不服的“嗯嗯”着，心里不是轻松，而是更深更重的愧疚。
说完他气呼呼地回到东屋，收拾他那些货物。不管怎样，明天，他还得顶着骂名进城。人家梁瑞本连命都搭进去了，贵子连家都不顾了，冀钢还在牢里，这一切的一切都比他的委屈伟大得多。想到这里，他不再生气了。最大的事最重要的事在后头，他狠不得一下子变成一把利剑，直直刺入敌人心脏。因为只有那样，才能说明一切。

夜深了，桂林还没有入睡，贵子的身影总在她心头晃动。不知她啥时候进入梦乡，但却梦到了贵子身负重伤，躺在荒山野岭。血顺着他的脸、胸、腿等各个部位流下来，他两眼紧闭，嘴唇翕动，桂林伏在他身上哭着、喊着……
贵子的嘴发出了声响，桂林凑向他的嘴边，听到他说：“文件……文件……”
桂林一惊，醒了，她马上想起埋在树根下的那个花布包。她一骨碌坐起来，身上出了冷汗，“贵子，贵子的文件。”一种突如其来的力量让她迅速穿好衣服，她要把文件送给贵子。可贵子在哪里呢？是不是受了重伤？是不是危在旦夕？桂林不再想下去，她决定把文件送给贵子的上级，她知道他们在哪里。自己的娘家就是区委。他们一定知道。想到这里，她悄悄下炕，悄悄打开屋门。
东方已露出了鱼肚白，三星儿西斜下去。天快亮了。桂林从院里拿起铁锨又偷偷地将那个花布包取出来。她拍拍上面的土，展开看了看，还好，完好无损。她禁不住在那上面亲了一下，便走进自己的房间。
灵芝早就听到了桂林的动静，但她没有起身。自从贵子走了后，她的心也随着儿子的心走了。每天心里颤颤的，浑身没了丁点力气，好像是让人抽了筋一样，一切都黯然无光。所以儿媳妇在院里捣腾啥她也懒得过问了。
门帘动了一下，桂林走了进来，手中拿着一个小包裹。她走到灵芝面前，轻轻地说：“娘，我想回趟娘家。现在就走。顺便打听打听贵子。”
灵芝一听，头抬了起来，有气无力地说：“回去？你能打听到贵子？”
桂林肯定地说：“我想贵子以前总是到那边开会啥的。总有人会认识他。打听不出来我就托娘家的人再打听。准要打听出他的下落来啊。这样下去，我真的也要……”她说不下去了。
灵芝一听，也好，即使打听不出下落只要咱尽力了也比这心里惴惴着强。所以就点了点头说：“也好，路上小心点。”
桂林说了声“知道了”就钻入晨曦中，很快向莲花寺方向跑去。

杨玉和没等天亮就起了身。他听到了儿子剧烈的咳嗽，也见到了妻子捂着胸口的呻吟，但他狠了狠心像没听见没看见似的又赶着骡子上路了。骡铃声带着他内心的不落忍，带着他的牵挂，翻过了北梁，渡过了拒马河。
河水已经上冰了，河边的冰凌结成了一圈白白的河围子。小土桥架得很马虎，颤微微的，人走上去，发出“咯吱咯吱”的声响，像个不堪重负的老人在喘息。杨玉和从捎马子里拿出小酒壶，“咚咚咚”的灌了几口，便小心的牵着骡子过桥。骡子好像不忍心在桥上行走，又好似担心桥会蹋的，竟踯躅着不肯上前，杨玉和只好一手扬着鞭子抽打，一手赶着它们过河，而他自己，则是光脚从水里淌过去的。

十冬腊月的河水冰冷无比，寒气从脚底直入心肺，穿透四肢，开始还觉得麻酥酥的，只几步就木木的有点僵直了。杨玉和倒吸一口冷气，但他没有迟疑，这点冰凉比起那些烈士们来根本算不得什么。他丝毫没有畏缩，淌着河水，如履平地，是那样从容，那般无畏。